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    水梁山与外地不同，外地遭遇自然灾害时，水梁山凭借独立的商业运作，可避开此类风险。就拿去年南州府的粮灾来说，当地百姓温饱难继，而水梁山中，许多人依旧衣食无忧。

    自官府失去话语权后，水梁山沦为贼匪、商户、武林门派的地盘，老百姓为求生存，大多依附于这些势力，纯正的农户几乎没有。想要招募工人，就得从这些势力手中抢夺人力，难度着实不小。

    即便如此，苏尚咬了咬牙，最终还是点头应允：“范大东家放心，你只管建厂，工人我来想办法。在此之前，我想了解一下，你能给工人怎样的待遇？”

    范海琴闻言，从怀中掏出一块怀表递给苏尚。见苏尚面露疑惑，她解释道：“这是洋人的物件，主要用于查看时间。你看，上面有二十四个数字，将一天分为二十四个时辰。按照中原的算法，一个时辰等于两个小时……”

    苏尚拿着这个新奇的物件，一边听范海琴讲解，一边仔细打量。

    “工人每日需为我劳作五个时辰，以半个时辰为一单位计算，我会支付每半个时辰四文钱的报酬，即每日四十文。这是普通工人的收入。厂里还有许多技工岗位，若工人懂机关术、识字，报酬可从四文提高到六文甚至更多，这便是我目前能给出的待遇。”

    起初，苏尚并未太过在意，可当听到范海琴给出的酬劳时，不禁倒吸一口凉气。她思索着，如此算来，普通工人每日至少有四十文收入，这对百姓而言，诱惑之大，堪比文人渴望考取功名，更不用说那些报酬更高的岗位了。

    这无疑能激励人们努力进取，是个相当不错的制度与想法。范海琴的这套做法与中原传统大相径庭，暂且不论是否能适应中原市场环境，单从当下中原百姓的角度来看，远比当佃户或苦力挣钱。

    “此话当真？”苏尚再次确认。范海琴端起茶杯，轻抿一口，随即点头：“自然，我在中州开办的厂子便是如此。

    那里的薪资比此处还要高些。你身为苏家小姐，若不信，大可派人去打听我范氏衣行，人人都争着抢着要进去做工。”

    苏尚迟疑片刻，反问道：“我信你。可若每个工人每日固定收入四十文，两百个工人，每日支出便是一笔巨款，你当真有利可图？”范海琴放下茶杯，笑着说：“实不相瞒，我家也是经商的。夸张些说，我爹的生意规模，不知比你们苏家大上多少倍，富可敌国。大秦帝国连年征战，恐怕国库都比不上我家富有。不过，钱财这东西，永远赚不完，对我而言，够用即可。而且我并非热衷于经商，只是不得不为之。其他事我便不多说了，我给出的条件就是这些，苏县令，你先考虑清楚，两日后给我答复，过期不候。”

    言罢，范海琴起身，带着众人离开。走出衙门时，周边不少江湖散人投来目光，范海琴全然不顾，带着十余名强壮的洋人壮汉向河边走去。

    回到舱室，范海琴一头扑到柔软的床上，抱着枕头翻了两个身，想起临行前与李白的交谈，不禁有些抓狂。

    眼前浮现出李白那张雌雄莫辨的脸，她咬牙切齿道：“可恶的家伙，没想到这里如此混乱。要是厂子建不起来、运作不了，我这辈子都不想再见到你了……”

    县衙议事厅内，苏尚依旧沉默不语。范海琴的到来以及她给出的条件，本是极好的消息。然而，对其他势力而言，范海琴此举无异于公然挑衅。

    此刻，他们已然成为敌人，而自己代表朝廷与范海琴合作，也被卷入其中，明争暗斗，终究要摆到台面上来。

    “我实在不愿看到有人丧命啊……”

    　　

    


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